斯科特·埃默尔：ESCRT“守门人”，四十年求索路

一个少年科学梦的起点

埃默尔在新泽西州李堡长大，那里紧邻乔治·华盛顿大桥，与纽约隔河相望。每年圣诞节，父母总会想方设法买下他想要的显微镜、化学实验套装、望远镜。20世纪60年代末，电视系列片《雅克·库斯托的海底世界》深深影响了他，他决定申请拥有强大海洋学专业的大学。1972年，他进入罗德岛大学攻读生物学。

在有机会搭乘研究船驶入大西洋后，他很快意识到，当时开展的海洋研究并没有电视里描绘得那样令人兴奋。大三那年，一门遗传学课程和微生物学实验课让他领略到了遗传学的强大力量。他申请了哈佛大学微生物学与分子遗传学系的研究生项目，那四年是他人生中最激动人心的岁月。“那是一个还没有互联网和个人电脑的时代，”他回忆道，“我沉醉于自己的研究，也着迷于那些令人振奋的发现。”

在“失败”中诞生的突破

1980年，埃默尔申请了加州大学伯克利分校兰迪·谢克曼实验室的博士后职位，研究领域从大肠杆菌扩展到了酵母。起初，他在谢克曼实验室开展的项目并不成功。“然而，我并未因此气馁，反而加倍努力，并重新回顾了攻读研究生期间所学。”短短几周内，他成功在酵母中开发出几种有用的基因融合方法。

一年后，加州理工学院向他伸出了橄榄枝。他设计了一种基于基因融合的遗传学策略，用来识别酵母中编码构建液泡所需细胞机器的基因。短短几年内，他们成功鉴定出33个基因的突变，命名为VPS（液泡蛋白分拣）。与此同时，俄勒冈大学汤姆·史蒂文斯的实验室也独立分离出类似的酵母突变体。两组研究共同鉴定出超过40个VPS基因。

“当时我们无法预判这些基因研究会走向何处，但团队持续解析VPS编码蛋白的生化功能。” 埃默尔介绍，相关研究持续支撑实验室近四十年，也为ESCRT复合体的发现奠定核心基础。

ESCRT：细胞的“守门人”

ESCRT全称内体蛋白分选转运复合体，发音近似 “escort”，这组蛋白复合物能够重塑细胞膜结构，促使局部膜结构向细胞质内侧凹陷，支撑细胞多项核心生理活动：分选转运生物分子、清除细胞代谢废物，同时调控细胞分裂、神经元重塑、免疫应答等关键过程。

一旦ESCRT功能异常，会引发细胞增殖失控，诱发肿瘤、癌症以及帕金森病、阿尔茨海默病等各类神经退行性疾病。包括HIV在内的多种病毒，还会劫持ESCRT机制完成宿主细胞逃逸。埃默尔团队在酵母中鉴定出十余种ESCRT蛋白，完整阐明其脂质磷酸化识别、货物分拣、膜重塑的作用机制。

埃默尔表示：“基于我们与全球同行的研究成果，目前已有多条新药研发管线，有望为部分癌症、神经退行性疾病提供全新治疗方案。”

四十年的学术足迹

埃默尔先后任教于加州理工学院、加州大学圣地亚哥分校，2007 年入职康奈尔大学，担任威尔细胞与分子生物学研究所首任所长，同时当选美国国家科学院、美国文理科学院、美国微生物学科学院院士。

埃默尔斩获多项国际权威学术奖项：

2021年，获邵逸夫生命科学与医学奖；

2022年，在美国生物化学与分子生物学学会ESCRT生物学会议上被授予终身成就奖，是业内公认的该领域奠基人；

2024 年，斩获路易莎・格罗斯・霍维茨奖。